Rory McIlroy po pasjonującej finałowej rundzie pokonał 48-letniego Jima Furyka i wygrał turniej The Players Championship na polu TPC Sawgrass.
McIlroy na zawodową wygraną czekał niespełna rok, a dokładnie 364 dni. 18 marca 2018 roku triumfował w Arnold Palmer Invitational, The Players Championship wygrał 17 marca 2019 roku. To jego 15. turniej wygrany w PGA Tour. Za zwycięstwo zarobił 2,3 mln dol., co w tej chwili jest najwyższą turniejową nagrodą dla zwycięzcy.
„To był jeden z tych turniejów, które bardzo chciałem mieć w swoim golfowym CV. Konkurencja jest niesamowita, nazwiska na trofeum robią wrażenie i cieszę się, że moje też tam tera jest”, powiedział Rory.
Wygrana jest ważna, ale jej styl też imponuje. W ostatnich tygodniach golfista z Irlandii Północnej był blisko wygranej kilku imprez (pięć poprzednich turniejów kończył w Top 6), w wielu prowadził po trzech rundach, ale nie był w stanie „dowieźć” wyniku do 18. dołka w niedzielę. Tym razem było inaczej. Wyzwanie rzucił mu Jim Furyk, który dzięki birdie na 16. i 18. dołku wyszedł na prowadzenie w turnieju. Rory był jeszcze na polu i mógł zareagować na świetny finisz rywala. I zrobił to bardzo dobrze. Na 15. i 16. dołku zagrał na birdie, na dwóch kolejnych obronił par i triumfował z przewagą jednego uderzenia.
McIlry zakończył rywalizację w The Players Championship z wynikiem -16, Furyk był o uderzenie gorszy, a dwa uderzenia straty zanotowali Jhonattan Vegas oraz Eddie Pepperell.
Final scores @THEPLAYERSChamp:
1. @McIlroyRory, -16 🏆
2. @JimFuryk, -15
3. @PepperellEddie, -14
3. @JhonattanVegas, -14
5. @DJohnsonPGA, -13
5. @BrandtSnedeker, -13
5. @TommyFleetwood1, -13
8. Hideki Matsuyama, -12
8. @JustinRose99, -12
8. @HarmanBrian, -12
8. @JDayGolf, -12 pic.twitter.com/oF6OJ7z1gh— PGA TOUR (@PGATOUR) March 17, 2019
Rory faworytem Masters?
Po zwycięstwie McIlroya od razu zaczęto mówić o tym, że jest głównym faworytem do zwycięstwa w Masters. To jedyny turniej wielkoszlemowy, którego nie wygrał. Gdyby mu się to udało, zostałby szóstym graczem w historii, który tego dokonał.
„Czuję, że gram najlepszego golfa w karierze. I po prostu muszę dalej to robić w ten sposób.”, powiedział Rory.
Komplementy popłynęły też od rywali i golfowych legend. „Pokazał wielką dyscyplinę i cierpliwość. Jestem z niego dumny”, stwierdził Jack Nicklaus. „Gratulacje dla Rory’ego za wygraną. Uciszył nią wiele osób. Świetnie, brachu”, napisał Justin Thomas.